Прыжок в неизвестность
Новогодняя сказка
Желтый диск Луны докатился точно до середины распахнутого в сад окна. Пес бездумно смотрел на загадочную спутницу Земли. Люди почему-то считали ее абсолютно мертвой планетой, на которой нет даже намека на жизнь. А вот его древние предки знали, что это не так. Недаром же, когда возникают неразрешимые вопросы, все собаки обязательно обращаются к Луне. И она может подсказать им единственно правильный ответ. Может, попробовать? Повыть на Луну? Пес высунулся из окна и стал почти шепотом, очень тихо, чтобы никого не разбудить, плакать, глядя на огромный шар на небе.
«Ну и что, хочешь услышать голос своего собачьего бога? - Рыжий Кот, старый приятель, запрыгнул на подоконник. - И что тебе неймется? Сытно, тепло, такой уход, как у тебя, не снился даже королевскому попугаю. А ты всего-навсего пес Его Высочества. Да и где теперь твой Принц? Уехал учиться в свой Кембридж. Чего тебе вообще не хватает?! За тобой после отъезда Принца смотрят, как за самым почетным пенсионером в Королевстве».
Да, конечно, Кот был прав. Жизнь у Пса была просто роскошная. Но только день вчерашний ничем не отличался от позавчерашнего. И так из месяца в месяц. Он давно перечитал все любимые книги (это был ученый пес), пересмотрел в сотый раз лучший фильм на свете «Собачье сердце», каждый день играл на специальной площадке в мини-охоту. Но сегодня ночью Пес понял или правда получил совет от лунного бога - он больше так жить не может.
«Я ухожу. Прямо сейчас, сию минуту. Никому кроме тебя не скажу, чтобы не передумать. Попроси за меня прощения перед Его Величеством Королем. А главное, перед королевским Поваром. Они решат, что я сошел с ума. Да я и сам не знаю. Наверно. Может быть, зря Принц научил меня читать. Из его книжек я узнал про смысл жизни, цель и прочее. А вот сейчас понимаю, что этого самого смысла у меня совсем нет... Прощай, друг, не забывай меня!»
И Пес выпрыгнул из окна в сад, на лунный свет, на новую дорогу, ведущую в страну Абсолютной Неизвестности.
«Подожди! Куда же я тебя безумного отпущу! Пропадешь один в чужом измерении, - Кот последовал за товарищем. - Да я тебя понимаю, честно говоря. Хотя и мне грех жаловаться, как-никак - Главный Кот на королевской кухне. Все решат, что мы с тобой с жиру взбесились. И будут правы. Мы действительно неприлично растолстели. Пора немножко похудеть. Пошли!»
Они дружно потрусили по лунной дорожке, не оглядываясь назад. Хотя очень хотелось. Пришло время попутешествовать, мир посмотреть, узнать, что же там находится за горизонтом, откуда по вечерам выплывала Луна. Наконец-то увидеть море, о котором рассказывал Попугай. Так они уговаривали друг друга. Под утро друзья пришли в живописную деревушку, рассчитывая получить у гостеприимных селян стол и кров на один день в своем вояже. Первое, что встретило странников - злобный хор из-за каждого забора. Собаки и коты, возможно, впервые в этой деревне объединились в активной войне против чужаков.
«Вон отсюда, толстые, откормленные, холеные! Вам здесь делать нечего, нас-то кормят помоями раз в день! А у вас шкура лоснится», - рычали собаки. «Последнюю мышь мы съели вчера, хозяева давно пустили нас на самообеспечение», - шипели коты.
Вскоре проснулись и хозяева. Вслед путешественникам полетели рваные башмаки, картошка, пустые бутылки и даже камни.
Очень недоброжелательная деревня. Друзья поспешили ее покинуть. Отдохнуть было решено в стоге сена на лесной опушке. Правда, гостиница на природе уже была занята старой Лисой. Рыжая старуха оказалась добрее, чем селяне и их охрана. Лиса удачно поохотилась накануне и предложила друзьям разделить с ней украденную ночью курицу. Сырое мясо было странным на вкус, но вполне съедобным. Выслушав их сбивчивый рассказ, Лиса сказала, что очень сожалеет, что при дворе нет должности Придворного Лиса. Она с удовольствием поменяла бы трудную вольницу на обеспеченную скуку. Друзьям же мудрая тетя посоветовала дойти до города и попытаться устроиться в местную больницу до весны. А там дальше видно будет. Так и решили.
Больницу они нашли сразу, выйдя из леса. Белые многоэтажные корпуса возвышались прямо на границе города. Проникли внутрь. Умильно виляя хвостами, друзья подошли к стойке рецепции.
«Ой, смотрите, какие миленькие», - запищала маленькая женщина, похожая на школьницу. Их окружили симпатичные девушки. Все в белых халатах. Может быть, им повезло и они сразу попали на кухню?! Женское окружение раздвинул бородатый мужчина. Тоже в белом. Главный повар? Нет, это был главврач. Его все боялись, но уважали. Он был в больнице действительно самый главный. Почти Король. Он же и определил Пса на службу в отделение слепых. Коту разрешили общаться с больничным народом, если он ни в коем случае не будет выпускать когти. У Пса появились подопечные, с которыми он каждый день гулял в больничном саду. Мальчик-инвалид на коляске, мало того что слепой, да еще и не ходит, бедняга. Чудный милый старик и пожилая Дама, которую только что прооперировали и она пока носила повязку на глазах. Пес был совершенно счастлив. Он готов был сутками заботиться о своих больных, обожал их, они платили ему тем же. Скоро Пес стал лучшим поводырем в больнице, его постоянно ставили другим работникам в пример. Другие - это противный бультерьер, три дворняги и студент-двоечник, оставшийся на второй год и взявший практику в больнице. Пес радовался, смысл жизни найден - быть нужным другим. Кот не разделял точку зрения друга. Если уж решили путешествовать, то неплохо бы через пару недель отправится дальше к морю, о котором они мечтали. В противном случае Кота загладят до смерти или до полного облысения все кому не лень - больные, медсестры, посетители. Один главврач вел себя прилично. Но, конечно же, Кот совершенно не желал своему другу того, что произошло через три недели. Их выгнали. Сначала у Дамы пропали кольца, которые она снимала и клала на тумбочку, ложась спать. Колеса коляски мальчика прогрызли чьи-то острые зубы и он уже не мог кататься в саду. Старика вообще оцарапали во сне ночью до крови. И явно это сделали не кошачьи когти. Но студент (единственное существо в их отделе, говорящее на человеческом языке) заявил главврачу, что он все лично видел. Во всем обвинили новичков. Чудовищная несправедливость! Объяснение последовало очень скоро. Захлопывая за ними дверь на улицу, студент пояснил весьма неласково, что он думает о тех придурках, которые горят на работе и мешают спокойно жить другим.
«Что ты хочешь? Обыкновенное человеческое чувство - зависть. Увы, собаки тоже ему подвержены», - успокаивал приятеля мудрый Кот.
Снова улица. Знакомая лунная дорожка, освещающая путь вперед. Тишина. Неожиданно за спиной раздался взрыв, грохот, скрип тормозов. Луну закрыл борт черного грузовика. Два гориллоподобных существа выскочили из машины, набросили на друзей железную сетку. Резкий полет в темноту. Сетку сняли. Но легче не стало. Они оказались в грязном кузове машины, несущейся непонятно куда в ночи. В кузове еще ужасно пахло. Точнее, страшно. Кожей убитых животных.
«Нас везут на живодерню!» - хором промычали Пес и Кот. Пес об этом когда-то читал вслух своему безграмотному другу - «Собачье сердце». Надо бежать!
Не с первого раза, но все же Коту удалось зацепиться на край кузова. Он повис противовесом на другом конце борта. Пес уцепился за хвост товарища, на очередном ухабе дороги им удалось буквально выкатиться на шоссе. Спаслись! Быстрее от смертельной опасности! Лунная дорога уткнулась в стену каменного дома под высокой черепичной крышей. В полуоткрытом окне виднелся профиль в очках. Пожилой господин перелистывал страницы книги под зеленым абажуром настольной лампы. Опять послышался шум автомобиля. Неужели возвращаются убийцы?! Кот вскочил на подоконник, мурлыкая как можно выразительнее.
«Эмма, посмотри, кто к нам пожаловал! Вот так подарок в полнолуние», - господин взял Кота на руки.
«И меня, меня возьмите», - заскулил Пес.
«Да он не один. Целая компания, еще и лабрадор. Ну, заходи в тепло и ты».
Так друзья нашли новый дом. В этот раз даже Кот готов был забыть о жажде путешествий. Потому что это был самый уютный дом на свете. Особенно хорошо было по вечерам, когда Карл (так звали их спасителя) устраивался в кресле на львиных лапах под зеленым абажуром. Эмма сидела с каким-то рукоделием (она постоянно вязала подарки всем соседям) в другом большом кресле, с ушами, напротив у камина. Кот дремал на коленях хозяина, Пес с удовольствием подставлял свою желтую шерстяную спину под тапочки хозяйки вместо подушки для ног. Их полюбили сразу, не сомневаясь, невзирая на то, что ничего о них не знали. Они отвечали своим хозяевам тем же. Карл заметил, что Кот комплексует из-за своей неграмотности перед ученым Псом. Он стал учить Кота писать. Двумя лапами, печатными буквами, но у Кота это совсем неплохо получалось. Теперь это был Кот ученый, как в сказке одного интересного поэта, написавшего про кота и дуб. Правда, самая хорошая книжка была про Кота в сапогах. Эмма даже связала ему маленькие сапожки. Очень теплые.
Идиллия оборвалась резко, грубо. Иногда Эмма и Карл уходили вечером играть в покер к своим знакомым на другой стороне улицы. Пес и Кот оставались дома. Почему в этот вечер не работал светофор? Что делал пьяный водитель грузовика на их улице? Никто не знал. Но в одну секунду на пешеходном переходе тихого переулка был закончен земной путь двух замечательных стариков. Кот и Пес бежали за мрачным катафалком на кладбище. Дальние родственники, приехавшие на похороны, опечатали дом. Их они не замечали. Как будто Пес и Кот были совершенно прозрачные. После похорон родственники просто захлопнули дверь автомобиля перед их несчастными носами. Уехали. Ночь на кладбище, возможно, была самой грустной. Горе. Они действительно полюбили Карла и Эмму. Холод. Почему на кладбище всегда так холодно? Особенно ночью. А дальше началась история выживания. Два бездомных зверя никому не были нужны. Нет, их особенно не били. Их попросту не видели, от них отмахивались на автобусных остановках, перед ступенями кафе, у черного входа в поликлинику...
«Знаешь, твой любимый писатель не совсем прав. Главный порок - не трусость, а равнодушие», - ворчал Кот, притащив другу под обледенелое крыльцо магазина кусок явно просроченной колбасы из помойного бачка.
«Я во всем виноват. Я – совершенно неприспособленное к жизни существо. Мало того, что я сам совершил идиотский поступок. Я еще втравил в безнадежную авантюру лучшего друга».
Пес впервые почувствовал, что такое депрессия. И он решился. Жизнь не имеет смысла? Тогда ее нужно прекратить. А заодно освободить от своего присутствия Кота.
«Без меня ему будет легче», - и Пес медленно, но вполне решительно ступил с тротуара на проезжую часть, по которой неслись машины-убийцы. Второй шаг он сделать не смог. На хвосте повисла рыжая злобная гиря. Причем очень болезненная. Кот вцепился в его хвост зубами и когтями. А в придачу еще сверкал ненавидящими глазами. Пришлось вернуться. Оправдаться ему не дали. Бедный Пес был отшлепан маленькими острыми лапами.
«Дурак! Да как ты мог? А меня тебе не жаль? Мало мне одного горя – потери Эммы и Карла, ты решил еще добавить? Нет, все же самый страшный порок - трусость. И ты - трус, трус, трус!»
После такой взбучки жизнь снова обрела смысл. Какой? Никогда не сдаваться!
Они не сдавались, когда их снова попытались утащить в страшный грузовик. Наверно, работники живодерни навсегда запомнят рыжих чудовищ, разорвавших не только крышу кузова, но и их униформу. Клыки и когти оставили на их ногах и руках уродливые следы на вечную память. Пес впервые попробовал вкус человеческой крови. Нет, она ему совершенно не понравилась. Но теперь он знал, что при случае может постоять за себя. И за товарища. Научились воровать в магазинах. Ну а что делать?! Голод - штука очень серьезная. Открыли, как можно кататься в поездах без билетов. Да, мечта о красивом путешествии превратилась в криминальный роман. Но в этом был свой кайф. И школа жизни. Реальной, не по книжкам. Жир свой они давно растеряли. Теперь Пес и Кот напоминали двух поджарых разбойников с большой дороги, а никак не милых придворных любимцев.
Однажды они вышли к Морю. Огромное, синее-синее. Как в кино или в рассказах Попугая. Только лучше, потому что оно было настоящее. Они гуляли по песчаному пляжу, загорали, даже окунулись пару раз в соленую воду. Кот ловил мышей в камышах (видел бы его королевский повар), кормил себя и друга. Спали прямо на пляже. Через неделю они дошли до ворот в глухом заборе, закрывавшем проход дальше вдоль моря. «Монастырь Святого Сильвестра» - прочитали друзья надпись над входом.
«Думаю, нам сюда. Поможем монахам. Мы кое-что умеем делать по-хозяйству. Так и пересидим зиму. В монастырях всегда принимают странников. Я много читал об этом», - заявил Пес своему пока не очень начитанному другу. Стали стучать в ворота лапами и хвостами. Дверь открыл древний монах. Ни о чем не спрашивая, он впустил путешественников внутрь. Монах был один на весь монастырь. Хотя не совсем. У него в келье в картонной коробке еще было 7 крошечных щенков, которых он подобрал на пляже после шторма. Где мать, никто не знал.
«Вот вы мне и поможете, а то из меня никакая собачья нянька», - обрадовался старик. Друзья не возражали. Более того, из них получились прекрасные бэбиситтеры и преподаватели. Собаки научились читать. А один щенок - даже писать. Воспитанных и грамотных собак монах раздал после обучения в соседней деревне. Отдавал он их только в приличные дома, где собак считали членами семьи, а не лающими рабами во дворе. Очень скоро в монастырь стали приносить щенков и котят со всего побережья. Кто-то подбрасывал к воротам беспризорных малышей, но были и те, кто отдавал своих собственных питомцев на учебу. Плата небольшая - еда для монаха и его команды. Результат - фантастический. Об уникальной школе заговорили не только в Приморье. Увы, лавры славы далеко не всегда приносят счастье. Накануне Нового года к ним из столицы заявилась государственная комиссия по охране животных. Чиновники категорически отказывались принять объяснения старика про чудесных Пса и Кота, бесплатно обучающих грамоте и хорошим манерам четвероногий народ.
«Монастырь закрыть. Монаха - в дом престарелых. Кота, Собаку и остальных «учеников» - в питомник», - объявил самый строгий из банды в одинаковых костюмах и галстуках. И самый глупый. Им дали 24 часа на сборы. Комиссия отбыла до утра в соседнюю деревню, где был неплохой отель и ресторан.
«В питомник? Никогда!» - твердо заявили Кот и Пес.
«Но что же мы можем сделать против Власти?» - загрустил монах.
«Война!» - пролаял Пес. А Кот написал на большом картоне: «Никогда не сдаваться!» И установил гордое объявление над воротами. Ворота закрыли. Монах передал наружу послание-ультиматум, угрожая вытащить из погребов пушки прошлой войны и ядра. И еще он написал, что его грамотные друзья прекрасно умеют не только читать, но и стрелять. Монастырь перешел на осадное положение. Вода у них была. В колодце. Еду по подземным ходам приносили коты из деревни. Так что сдаваться они не собирались. Слух о невероятных событиях в далеком монастыре дошел до королевского дворца. И молодой король решил сам посмотреть на ученых вояк. Вечером вместе с компанией приятелей он подъехал к наглухо запертым воротам с угрожающей надписью наверху.
«Эй, непокорные! Королю-то откройте. Я никого не собираюсь никуда отдавать. Но пустите все же на ночлег, - темнеет и шторм надвигается».
Монах стал отодвигать железные засовы. Пес и Кот стояли на страже, готовые вцепиться, если нужно, даже в самого короля, защищая свою школу. Ворота открыли. Молодой симпатичный король вместе с такими же славными друзьями въехал на спортивном автомобиле во двор.
На кого он похож? Очень знакомое лицо. Пес боком подобрался к Его Величеству.
«Денди?! Ты?» - первым его узнал король, хотя Пес изменился даже больше, чем Его Высочество. Ой, уже Величество. И на денди он уже совсем не похож.
«Я тебя искал по всей стране. Как же я не понял, когда узнал про ваш монастырь? В моей стране был только один Пес, умеющий читать. Это ты создал школу?! Конечно, больше и некому».
«И я!» - запищал обиженный Кот.
«А ты, наверно, Кот моего шеф-повара. Он, бедный, до сих пор мечтает, что ты вернешься».
В трапезной разожгли камин. Под треск слегка отсыревших, но все же дающих тепло поленьев расположилась пестрая компания. Местные жители, которые пришли из деревни, чтобы засвидетельствовать свое почтение главному лицу в стране, четвероногие преподаватели и ученики. Молодой и очень современный король с таким же кабинетом министров веселились, слушая рассказ монаха, как они прогнали чиновников.
«А чем же вы собирались стрелять в бюрократов?!»
«Картошечкой, Ваше Величество. Другого оружия здесь нет. В погребах хранится только старое монастырское вино».
«Ну так неси сюда вино ! Ночь-то сегодня особенная! Новогодняя. Король обнял Денди за шею: «С Новым годом, мой друг! С годом Желтой собаки!»
«И Желтого Кота! Иначе все нечестно!» - запищал второй преподаватель.
«Ну что ж, за честность! Любовь к тем, кого ты приручил! За смелость! И никогда не сдаваться!»
Екатерина ВЕРЕШ