Встреча двух старцев

28 января - память преподобного Павла Фивейского. 30 января - память преподобного Антония Великого.
Смирение святого Антония

Преподобный Антоний Великий по праву считается «начальником всех монашествующих», то есть начинателем и основателем этой практики. Но когда он был уже 90-летним почитаемым старцем, поддавшись искушению и начав видеть себя близким к совершенству, он узнал, что есть монах, превосходящий его и раньше него ушедший искать уединение в пустыне.
Три дня занял путь от обители, где пребывал святой Антоний со своей братией, до пещеры, где жил отшельник. Под палящим солнцем, не зная, где искать и в каком направлении двигаться, монах все же нашел прибежище одинокого молитвенника. Но тот, завидев гостя, закрылся в своей келье, и долго еще тому пришлось умолять отшельника выйти к нему.
Наконец преподобный Павел отворил дверь и предстал перед преподобным Антонием. Ничего не нужно им было рассказывать о себе, так как Господь открыл им и имена, и достоинства каждого. Они же признали свое недостоинство друг перед другом.
Вдали от мира
Преподобный Павел Фивейский получил прозвище по месту своего рождения городу Фивы. Своему гостю он рассказал, как молодым человеком оставил родной дом, когда муж сестры, желая отобрать часть наследства, хотел донести на него как на христианина. Было это во времена жестоких гонений на веру, и потому будущий святой предпочел удалиться в пустыню, где нашел скрытую от людских глаз пещеру, в которой и провел 91 год.
Только теперь от посетившего его старца он узнал, что гонения на христиан прекратились.
Пальма, ворон и два льва
Он жил в молитве и аскезе, питался плодами финикового дерева, а из его листьев делая себе одежду. Через тридцать лет отшельничества он за свое усердие получил благословение от Господа: ворон в клюве стал приносить ему хлеб. По преданию, когда его навестил преподобный Антоний, птица принесла не полхлеба, как обычно, а целый - «Господь удвоил дар», - и два святых старца разломили и разделили его между собой.
Они молились вместе и беседовали, но вскоре выяснилось, что не просто так Бог привел одного старца к другому впервые за столько лет. Земной путь святого Павла подходил к концу, и святому Антонию предстояло его похоронить. Считается, что последний не присутствовал в момент разлучения души и тела, так как отшельник неожиданно попросил его пойти в свой монастырь за мантией, в которой желал быть погребенным. На самом деле, он просто хотел встретить кончину в безмолвии и уединении.
Когда святой Антоний вернулся, он нашел бездыханное тело святого и не знал, как устроить его погребение, так как не имел ничего, чем можно было бы копать землю. И тогда из пустыни пришли два льва, чтобы выкопать могилу, в которой и был похоронен отшельник. Ему было на тот момент 113 лет.
Разные, но равные
Старец Антоний пережил старца Павла чуть больше чем на 15 лет. Сохранилась память о его борьбе с собственными страстями и о его добродетелях, о деяниях и поучениях. Известно, что перед смертью он отправился из пустыни в город, чтобы открыто и при скоплении народа выступить против ереси арианства, и лишь потом скрылся от людей, чтобы тихо отойти к Господу.
О преподобном Павле известно совсем немного. За почти целое столетие, проведенное в пустыне, он не обзавелся учениками и последователями, никого не просвещал и не наставлял. Его молитвенные и аскетические подвиги были видны только Богу.
Но даже дни памяти этих святых, совсем немного времени проведших вместе, в церковном календаре оказались рядом, и очень часто можно увидеть их вместе на иконах. Встреча их, случившаяся в 341 году, и совместное почитание свидетельствуют о том, что у каждого человека свой путь - у кого-то публичный, у кого-то тихий и незаметный, но для Господа все пути равнозначны, если они устремлены к Небу.
Иллюстрация:
Преподобные Антоний Великий и Павел Фивейский, основатели отшельнического монашества. Коптская икона, XVIII в.