Бетанийские светильники
21 сентября - Рождество Пресвятой Богородицы. А также память двух преподобных исповедников, сохранявших в советское время древний монастырь, освященный в честь этого праздника.
Рождественская церковь монастыря Бетания. Фото из Большой советской энциклопедии.
Монастырь в глубине ущелья
Этот монастырь находится в Грузии, неподалеку от Тбилиси. Он был основан в XI веке. По легенде, строить его хотели на вершине горы, с которой открывался вид на окрестности. Стройматериалы были доставлены на плато, но вдруг исчезли. Обнаружили их аккуратно сложенными внизу, в глубине ущелья. Так место для строительства обители указал сам Господь.
Монастырь посвящен Рождеству Богородицы. А название Бетания - отсылка к иерусалимскому местечку Вифания, где, согласно Евангелию, жили Лазарь и его сестры Марфа и Мария.
Обитель любила и посещала даже сама царица Тамара, но со временем все здесь пришло в запустение. Возрождение началось лишь в середине XIX века, когда князь Григорий Гагарин обнаружил в заброшенном храме уникальные древние фрески, а к концу века здесь уже активно шло восстановление. Удивительно, но именно Бетания, долгое время забытая, стала единственной в советской Грузии обителью, где продолжала теплиться монашеская жизнь.
Два монаха
Старцы Иоанн (Майсурадзе) и Георгий (Мхеидзе).
Несколько десятилетий два монаха, официально числившиеся сторожами древнего памятника культуры, были хранителями веры и христианских традиций в маленьком затерявшемся среди леса монастыре.
Преподобный Иоанн (Майсурадзе) впервые в Бетании оказался подростком. Мальчик из крестьянской семьи помогал на строительных работах по восстановлению обители и работал так, «что кровь сочилась из пальцев». Повзрослев, юноша уехал на Афон, где принял постриг и прожил больше 15 лет. Вернувшись на родину уже после революции, он поселился в одном из грузинских монастырей, но вскоре в обители остался только он и еще один инок. Однажды к ним пришли чекисты, вывели их на дорогу и открыли по ним огонь, а затем сбросили на обочину. Чудом оба остались живы. Их выходили сестры одного из близлежащих монастырей. После этого афонский монах Иоанн вернулся туда, откуда начинался его духовный путь - в Бетанию.
Преподобный Георгий (Мхеидзе) родился в обедневшей дворянской многодетной семье, получил неплохое образование и даже успел поработать секретарем у писателя Ильи Чавчавадзе (также прославленного Грузинской Церковью в лике святых). Один из его братьев принял постриг, но внезапно умер, и это событие сильно повлияло на молодого человека. Из сохранившихся от брата записей он узнавал о духовной жизни и тоже захотел жить ею. Он пытался быть отшельником в пещерах, носил мешковину, а потом пришел в один из монастырей. Его родные были против, а братья-коммунисты (в годы террора оба стали жертвами репрессий) даже зло шутили, когда он приезжал навестить родных, - остригали бороду, запирали в комнате с девушкой легкого поведения. Но иеромонах Георгий даже после закрытия обители, где жил, не вернулся в мир, а пошел в труднодоступную Бетанию и остался там.
Одна душа
Жизнь в Бетании была тяжела. Сначала монахи жили в сарае и нанимались на крестьянские работы в ближайшей деревне. Потом выстроили небольшой домик и стали вести свое хозяйство, благодаря которому в годы Великой Отечественной войны помогали приходившим к ним голодающим. Они совершали богослужения, соблюдали устав и с любовью принимали туристов и паломников. Их называли местными «ангелами» и «светильниками». 
Гости Бетании вместе со старцами-хранителями обители на фоне знаменитых фресок.
Крохотная обитель не раз подвергалась нападениям. Говорят, что не только настоящие грабители, но и представители атеистических властей под их видом врывались к монахам, требовали от них отдать спрятанные ценности, издевались и запугивали. До смерти был избит молодой монах, в середине 50-х пришедший в монастырь и проживший вместе со старцами несколько лет, и по некоторым данным, незадолго до этого его вызывали в органы с требованием оставить монастырь. Но оба старца до последних своих дней оставались в Бетании. Преподобный Иоанн умер в 1957 году, а преподобный Георгий, принявший схиму в память о брате с именем Иоанн, - в 1962-м. Оба скончались в возрасте 75 лет.
Духовное чадо старцев преподобный Гавриил (Ургебадзе), вспоминая о том, как была устроена жизнь в Бетании, говорил: «И посреди родных братьев я не видел такой любви, которая была между отцами Иоанном и Георгием».
В 1978 году благодаря стараниям Католикоса-Патриарха Илии II Бетания стала первым в Грузии открывшимся после гонений на Церковь монастырем, и в обители снова появились насельники. О старцах, долгие годы сохранявших древнюю святыню, Илия II сказал: «Это была одна душа в двух телах».