Святой Иоанн Предтеча, за истину пострадавший
8 марта - Первое и второе обретение главы Иоанна Предтечи.
«Явление», Гюстав Моро, 1876.
Наверное, даже далекие от церковной жизни люди знают историю о том, как за свой танец юная Саломея потребовала в награду от царя Ирода голову пророка Иоанна Крестителя - великого святого, предупреждавшего народ о приходе Спасителя и крестившего Его в водах Иордана. Страшный сюжет запечатлен во многих шедеврах мирового искусства. Но не все знают, что было дальше с этой важной для православных святыней.
Жена царя Иродиада, как раз и научившая свою дочь попросить ужасный «подарок», ненавидела святого за то, что он безбоязненно обличал ее поведение. Но когда его отрубленную голову принесли на блюде, она еще явственнее стала указывать на грехи царицы. Иродиада не могла просто так избавиться от своей кровавой реликвии, так как не желала, чтобы верующие похоронили ее с почестями. Она в ярости пронзила голову кинжалом, а затем бросила в нечистоты. Об этом узнала одна благочестивая христианка, нашла святыню и погребла на Елеонской горе, и долгое время никто ничего не знал о ее местонахождении.
В IV веке некий вельможа начал строить церковь и во время закладки фундамента обнаружил сосуд, а в нем - на это указывали чудесные знамения - главу святого. Всю жизнь он берег свою находку, а перед смертью, боясь, что опять найдутся те, кто захочет надругаться над ней, спрятал. Тогда сам Предтеча открыл двум инокам, пришедшим в Иерусалим, где находится его голова. Молодые люди достали ее и, положив в мешок из верблюжьей шерсти, понесли туда, откуда были родом. По пути они встретили некоего горшечника и попросили помочь донести ношу. Святому, видимо, не понравилось их безразличное отношение, и он сам научил горшечника уйти от нерадивых иноков. Этот простой человек сберег святыню, и после его смерти она передавалась благочестивыми христианами из поколения в поколение, пока не оказалась в руках священника-еретика, а тот спрятал ее, но не смог забрать из тайника. В V веке на это место святой Иоанн Креститель сам указал монахам.
Два обретения святыни - строившим церковь вельможей и монахами - произошли в разное время, но празднуются Церковью в один день. Было еще и третье обретение, после того как в период иконоборчества глава пророка вновь была спрятана, но это уже совсем другая история...
Сейчас лицевая ее часть хранится в соборе Амьенской Богоматери во Франции. Другие фрагменты - на Афоне, в Италии, Карабахе и даже в мечети Омейядов в Дамаске. Святого почитают и любят не только христиане, но и мусульмане. А Православная Церковь в течение года семь раз празднует дни, связанные с памятью великого праведника, Предтечи и Крестителя Господня, пострадавшего за правду и прославленного в веках.