Приезжая на Лазурный берег, обязательно посетите этот уголок на вершине холма высотой 427 м над уровнем моря. Словно венец, утопающий в зелени, красуется Старый город деревни Эз и светло-охристый купол церкви Успения Пресвятой Богородицы - визитная карточка городка. На всю жизнь вы запомните захватывающий вид с отвесной скалы. В ясную погоду на восток видна Италия, на юго-запад через бухту Вильфранша - Ницца, Канны, Леринские острова, горная гряда Эстерель и даже Сен-Тропе. А в лучах восходящего солнца вам откроются горные очертания Корсики.
Собственно город Эз состоит из трех частей: Эз у моря, Эз деревня и Эз на холмах, и каждая из них расположена на так называемом «корнише» (corniche) - соответственно Нижнем, Среднем и Верхнем. Поверьте, даже в час пик, когда все подъезды к Монако или Ницце наглухо забиты транспортом, отсюда можно легко проскочить по небольшим извилистым дорожкам в любую точку.
Давайте прогуляемся по Старому городу, сохранившему средневековый шарм. Как и положено средневековой крепости, попасть внутрь можно только через укрепленные ворота Poterne, сохранившиеся с XIV века. Notre Dame de l’Assomption (церковь Успения Пресвятой Богородицы) - прекрасный образец классического барочного интерьера, построенный в 1764 году. Строгий фасад Нотр-Дам сильно контрастирует с великолепием его нефа. Хоры и неф церкви примечательны своим барочным декором и росписями-обманками. Внутри светло и просторно, хотя и несколько обшарпанно... Внутри церкви сохранился египетский крест, служащий напоминанием о том, что корни Эза уходят в далекое прошлое, когда поклонялись древнеегипетской богине Исиде, и в ее честь якобы освятили свой храм колонизировавшие эти края древние финикийцы, и город вроде назвали в ее честь.
От церкви через площадь дорога ведет к кладбищу, где похоронены местные жители - участники двух мировых войн, и чуть выше - современные захоронения местных горожан. Есть в старом городе часовня Святого креста, или церковь Белых кающихся грешников Sainte-Croix, датируемая XIV веком. Когда-то здесь собиралось Братство белых кающихся, бравших на себя заботу о больных проказой и бедствующих. На нашем пути восхождения - площадь Планеты с красивым фонтаном в итальянском стиле, построенным в 1930 году, и особняк Riquier, служивший резиденцией лордов Эз в XII и XV веках.
На вершине путь заканчивается Экзотическим садом, построенным в 1949 году. Любуйтесь кактусами, алоэ и агавами, привезенными с различных континентов, особенно из Центральной Америки. Садовые тропы украшены скульптурами Жана-Филиппа Ричарда. В северной части сада можно укрыться от летнего зноя у водопадов и в пещерах, характерных для средиземноморских парков.
Спускаясь вниз по узким извилистым улочкам Старого города, загляните в симпатичные бутики и сувенирные лавки с местными поделками. От вашего внимания не скроется Château de la Chèvre d’Or. Замок Золотой козы в начале ХХ века принадлежал югославскому скрипачу Златко Балоковичу, а в 1953 году его выкупил бизнесмен Роберт Вольф и сделал из него ресторан, удостоенный теперь звездой Мишлена. Château Eza, бывшая резиденция шведского принца Вильяма с 1923 по 1953 гг., превратилась в шикарный 5-звездный отель.
Слева от резной ограды-въезда в отель начинается самая известная пешая дорожка здешних мест - тропа Ницше, ведущая вниз к железнодорожной станции в приморском Эзе. В этих краях много лет жил философ и писатель Фридрих Ницше, любивший спускаться вниз к морю и затем подниматься обратно пешком в деревню. Лазурный берег вдохновлял философа на написание своего труда «Так говорил Заратустра». Тропа Ницше живописна, на пути встречается водопад, открываются чудные виды.
Природа в Эзе непуганая. Чуть углубившись в лес, запросто можно встретиться с семейством кабанов в период созревания дикого инжира. Они лакомятся плодами, упавшими с дерева. Можно встретить и лис, и белок.
Но вернемся к истории. Богатое прошлое деревни схоже с так называемыми «орлиными гнездами» - поселениями, характерными для здешних мест в период после распада Римской империи. Жители строили укрепленные каменные городки на вершинах гор, чтобы обезопасить себя от внезапных нападений безжалостных разбойников-сарацинов с моря. 
Однако первые поселения появились здесь задолго до прихода римлян. На побережье и в горах в этих местах обитали лигуры, затем греки, потом финикийцы. После римлян некоторое время в Эзе осели мавры. В конце XIX века местность перешла Провансу. В 1388 году - Савойе, правители которой построили в Эзе крепость, имевшую важное стратегическое значение из-за близости к Ницце. В последующие столетия Эз пережил несколько вторжений - в 1543 году по приказу грозного турецкого захватчика Хайруддина Барбароссы, а в 1706 году при Людовике XIV были разрушены окружавшие Эз крепостные стены. В 1860 году земли вошли в состав Франции по всеобщему волеизъявлению местных жителей, о чем гласит прибитая ко входу в Старый город табличка.
Французское население в деревне преобладающее, и ритм жизни типичен для французской провинции. Все говорят по-французски, и даже птички поют «пети, пети»... В Эзе присутствует вся инфраструктура небольшого города: мэрия, почта, банкомат, аптека, местный врач-терапевт, очень популярная булочная с вкусным выбором выпечки, химчистка, автозаправка, по воскресеньям на площади развертывается живописный крестьянский рынок.
Есть и отели разной категории - от 5-звездного до скромных апартаментов в 2 звезды, где снимают жилые комнаты местные коммерсанты.
Каждое утро местные горожане приходят в кафе у фонтана с русалочкой выпить чашечку кофе - не потому, что дома у них нет кофеварок или экономят электроэнергию, нет, это традиция, как утренний «отче наш» - почитать газетку, прийти поболтать с друзьями, посетовать на жизнь, поругать правительство и высказать свое мнение по поводу глобализации и понаехавших туристов...
Горожане ведут размеренный образ жизни и серьезно относятся к распорядку дня, особенно к вопросу питания. Ровно с 12:15 жизнь замирает и наступает двухчасовая трапеза. В Эзе достаточно мест, где можно вкусно и качественно поесть - от закусочных до мишленовских ресторанов.
На въезде в деревню вы увидите экзотический ресторан «Мас Провансаль», и даже не вывеску, а буйство цветов - дом и снаружи и внутри утопает в цветах и растениях. Здесь звучит живая музыка, что редко встретишь в местных краях. 
Может, большие гурманы будут разочарованы кухней, но атмосферу и антураж точно оценят.
Пиццерия «Пиноккио», что напротив мэрии, работает нон-стоп и радует быстрым и качественным сервисом. Наспех можно перекусить и у уличной стойки местного магазина «Казино», чем с удовольствием пользуется молодежь. Есть даже китайский ресторан, работающий практически от зари до зари. Особенно ему рады туристы из стран Азиатско-Тихоокеанского региона. С начала лета до поздней осени у подножия Старого города располагается симпатичный ретромобиль с пультом, крохотными столиками и стульчиками, где можно выпить прохладительный или горячительный напиток и полакомиться мороженым. Словом, никто в деревне Эз голодным не останется!
Яркая достопримечательность - парфюмерные музеи. Две основные конкурирующие фирмы - Fragonard и Galimard из столицы парфюма, города Грасса, - зазывают на въезде всех проезжающих совершить экскурсию в мир ароматов. И у одних, и у других есть свои почитатели. Стоит посетить оба и решить, что вас больше очарует.
По поводу других развлечений скажу, что в летний сезон мэрия устраивает всенародные гулянья с концертами и фейерверками до утра. Красочно проходит средневековый праздник с рыцарскими турнирами, музыкальными концертами, ярмаркой и дегустацией блюд. А зимой по четвергам жители городка собираются в зале мэрии потанцевать под зажигательные мелодии.
Жить здесь комфортно, а приезжать на экскурсию приятно и познавательно.
Одним серьезным неудобством в начале летнего сезона стало закрытие главной парковки под крепостью. За 2 года обещают выстроить многоэтажный комфортабельный гараж.
«Нам некуда спешить, подождем» - говорят умудренные опытом горожане.
И мы будем снисходительными и, изнывая в бесконечных пробках от жары, не будем вспоминать недобрым словом функционеров Эза.
Мария СОКОЛОВА
